日本人如何過新年？｜新年一定要吃蕎麥麵、日式新年盤菜
新年 對於日本人來說是最重要的節日，新年「お正月」（讀：O-SHO-GATSU）。日本一年之始是新曆的是1月1日，稱為「お正月」。日本人非常重視新一年的開始，仿如我們重視農曆新年一樣。不論他們本來身在何地，都會在新年前趕回家鄉跟家人一起過。而一年中的最後一天，即12月31日被稱為「大晦日」。日本人習慣在除夕前準備迎接新一年，並且對於這一年能平安渡過以表感恩。在日本過年的獨特習俗，你又知多少？今次，我們來看看日本人如何渡過除夕新年的時間！
新年賀卡（年賀状）
日本人普遍會向朋友家人及工作上的相識送上新年賀卡（須在1月1至7日內寄出）。在以前日本，與遠方的朋友打招呼很困難，所以習慣在信件寄送賀卡以示問候和祝福，這種習俗成為了現在的新年賀卡。 每年11月尾，12月初大家都已經在準備賀卡，在便利店商場郵局隨處可見。亦有不少人會以家中小孩及動物照片，來製作獨一無二的新年賀卡。
過年蕎麥麵（年越しそば）
在除夕夜，日本人有吃蕎麥麵的習慣，代表新一年會繼續帶來好運。蕎麥麵麵身又細又長，象徵長壽和健康，而且易切，喻意切斷以往一年的災難。他們通常在除夕夜晚吃蕎麥麵，但也些地區如福島和長野習慣在元旦吃蕎麥麵。亦有些地區過年不吃蕎麥麵，而吃烏冬，例如被稱為「烏冬縣」的香川。
初次參拜神社（初詣）
在踏入新年，日本人會立即參拜寺廟和神社，感恩迎來新一年的和祈求新一年安全與和平。他們會在1月1日午夜和 1 月 7 日之間參拜，將自己的心願傳達給神靈，希望神靈能夠實現自己的願望。仿如我們新春來臨之際，亦即是除夕夜（年三十晚）凌晨邁進大年初一之時，向神靈奉獻的「頭炷香」。而且很多日本公司亦在新年時，帶同公司上下去參拜神社，祈求公司生意盤滿缽滿。
新年利是（お年玉）
在香港的農曆新年，我們不論年紀多大都會向長輩什至上司「逗利是」。一般是已婚人士派利是給未結婚的親友，利是封都以紅色金色為主。在日本，利是稱為「お年玉」（讀：O-TOSHI-DAMA）是由父母或長輩給孩子（作為長輩不論已婚未婚也要！例如大學畢業的表哥要給小學生的表弟），直到他中學或大學畢業，長大後就不會再收到利是了（哭）。而日本的利是封普遍用白色，他們平日也很喜歡用白色信封放錢，所以收到也大吉利是不必怕。
新年盤菜（おせち料理）
日本人會在新年期間準備新年盤菜「おせち」（讀：O-SE-CHI），以祈求家庭繁榮。菜餚的食材因地區而異，一般有 20 至 30 種：包括黑豆，魚子，芝麻，魚片，鯛魚，牛蒡，栗子等。新年盤菜的特點是將色彩繽紛、奢華的食材裝在一個漂亮的盒子裡，然後把盒子疊起來。以前的盤菜普遍都有五層，但最近現代家庭人數少，二層及三層比較常出現。
聽說新年盤菜都是預備兩三天份量的菜餚，好讓新年大家都可以好好休息，不必煮飯洗碗（懶人福音）。對於我來說，在嚴寒的一月，至少想把食物煮熱來吃吧（笑）。
即使平日生活及工作再忙碌，希望大家也可以在新年期間，與家人朋友好好相聚。就算在COVID 19影響下未能見面，也好好向所愛的人表達關心及感激之情。
